Faune et flore du pays - Le morse de l'Atlantique

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Prévenons la pollution marine

Description

Le morse de l'Atlantique est un animal de grande taille qu'on reconnaît particulièrement à ses longues canines ou défenses et leurs nageoires avant et arrière. Les mâles sont pourvus de canines plus longues et plus grosses que les femelles. Leur peau de couleur brun foncé est recouverte d'une couche de petits poils bruns clairsemés. À la naissance, cette couche de poils gris argenté devient rapidement brune. Les mâles possèdent un gros cou particulièrement musclé, formé d'une peau très épaisse.

À la naissance, les petits mesurent en moyenne 1,2 m de longueur et pèsent 55 kg. À l'âge adulte, les mâles font environ 3,1 m de longueur et pèsent environ 900 kg. Les femelles mesurent quelque 2,6 m et pèsent en moyenne 560 kg.

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Aire de répartition

Le morse de l'Atlantique préfère les eaux froides de l'océan Arctique, de la mer de Béring, de la Baie James et de la côte du Labrador. Des boucs de glace flottante surplombent ces eaux ayant moins de 80 à 100 m de profondeur. Durant l'hiver, les morses recherchent les endroits où l'eau ne gèle pas. Si les morses ont une prédilection pour la glace en hiver, l'été venu, ils se réfugient sur les rives et les plages quand la glace se fait rare.

Carte: Tobi McIntyre

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Alimentation

La principale source de nourriture pour les morses de l'Atlantique est les mollusques, qui vivent dans les sédiments, au fond de l'océan. C'est la raison qui explique que les morses préfèrent se tenir près des eaux peu profondes. Il n'a pas à parcourir de longues distances pour se payer un gueuleton.

Quand il est temps de passer à table, le morse nage jusqu'au fond de l'océan et creuse pour y trouver les mollusques dans le fond océanique peu profond. Ils se nourrissent également de poissons et d'autres invertébrés qui vivent au fond ou près du fond de l'océan.

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Reproduction

Les morses atteignent la maturité sexuelle à environ l'âge de six ans. Une fois en âge de procréer, la femelle donne naissance a un petit, tous les trois ans, vers les mois de mai et juin. Pendant la gestation, la mère enceinte se rend sur la terre ferme ou sur une banquise pour accoucher.

Le morse mâle de l'Atlantique est un animal extrêmement territorial. Pendant la saison des amours, les mâles forment de grands harems de femelles qu'ils protègent férocement. Si un mâle morse devait s'aventurer dans les parages et envahir le territoire du mâle dominateur, c'est un combat sanglant qui éclate. Le gagnant s'en tire avec les honneurs de la guerre : le cheptel de femelles.

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Conservation

Odobenus rosmarus rosmarus La chasse est la grande responsable de la disparition des morses dans le nord-ouest de l'Atlantique. La pollution de l'eau peut également représenter un risque puisqu'il est possible que les toxines se retrouvent dans leurs organes, provoquant leur mort prématurée. Les déversements de pétrole ont également eu des effets néfastes, mais on ne saurait l'évaluer de façon précise.

Les morses sont très sensibles aux autres perturbations environnementales causées par l'homme. Les bateaux et les avions volant à basse altitude les effraient et déclenchent une panique générale; dans la mêlée qui s'ensuit, des morses se retrouvant au centre de la meute peuvent mourir écrasés dans le mouvement de fuite de leurs congénères. Le bruit des navires sous l'eau est considéré comme une sérieuse perturbation et pourrait avoir un impact sur leurs communications entre eux. La perte de leur source alimentaire et leurs prédateurs naturels que sont les orques, les requins et les hommes peuvent également avoir des répercussions négatives sur la population.

Le morse de l'Atlantique a subi pendant de nombreuses années de la chasse et la population du nord-ouest de l'Atlantique fait maintenant partie des espèces disparues (espèce disparue du Canada) et est protégée aux termes de la Loi sur les espèces en péril (LEP) du Canada. De plus, la Loi sur la pêche interdit la chasse commerciale au morse de l'Atlantique.

Le morse de l'Atlantique doit continuer d'être protégé. Renseignez-vous davantage sur les morses de l'Atlantique et soyez conscient des menaces à leur survie, que ce soit le bruit sous l'eau, la pollution de l'eau ou les déversements de pétrole. Faites votre possible pour réduire les menaces partout où c'est possible pour protéger l'habitat essentiel du morse de l'Atlantique.

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Ressources

Espèces aquatique en peril – Profil des espèces: Morse de l’Atlantique – Population de l’Atlantique Nord-Ouest
http://www.dfo-mpo.gc.ca/species-especes/index-fra.htm

Morse de l'Atlantique
https://faune-especes.canada.ca/registre-especes-peril/species/speciesDetails_f.cfm?sid=128

Texte:
Pêches et Océans Canada avec reseignements généraux fournis par Environnement Canada 2005
Révision : Tobi McIntyre, 2007

Photos:
Pêches et Océans Canada,
Jeffrey Domm

Narwhals (Monodon monoceros) are considered medium-sized odontocetes, or toothed whales (the largest being the sperm whale, and the smallest, the harbour porpoise), being of a similar size to the beluga, its close relative. Males can grow up to 6.2 m -the average size being 4.7 m- and weigh about 1,600 kg. Females tend to be smaller, with an average size of 4 m and a maximum size of 5.1 m and weigh around 900 kg. A newborn calf is about 1.6 m long and weighs about 80 kilograms. The narwhal has a deep layer of fat, or blubber, about 10 cm thick, which forms about one-third of the animal’s weight and acts as insulation in the cold Arctic waters.

Like belugas, they have a small head, a stocky body and short, round flippers. Narwhals lack a dorsal fin on their backs, but they do have a dorsal ridge about 5 cm high that covers about half their backs. This ridge can be used by researchers to differentiate one narwhal from another. It is thought that the absence of dorsal fin actually helps the narwhal navigate among sea ice. Unlike other cetaceans –the order which comprises all whales–, narwhals have convex tail flukes, or tail fins.

These whales have a mottled black and white, grey or brownish back, but the rest of the body (mainly its underside) is white. Newborn narwhal calves are pale grey to light brownish, developing the adult darker colouring at about 4 years old. As they grow older, they will progressively become paler again. The narwhal’s colouring gives researchers an idea about how old an individual is. Some may live up to 100 years, but most probably live to be 60 years of age.

The narwhal’s most striking feature is undoubtedly its tusk. This long, spiral upper incisor tooth (one of the two teeth narwhals have) grows out from the animal’s upper jaw, and can measure up to 3 m and weigh up to 10 kg. Although the second, smaller incisor tooth often remains embedded in the skull, it rarely but on occasion develops into a second tusk. Tusks typically grow only on males, but a few females have also been observed with short tusks. The function of the tusk remains a mystery, but several hypotheses have been proposed. Many experts believe that it is a secondary sexual character, similar to deer antlers. Thus, the length of the tusk may indicate social rank through dominance hierarchies and assist in competition for access to females. Indeed, there are indications that the tusks are used by male narwhals for fighting each other or perhaps other species, like the beluga or killer whale. A high quantity of tubules and nerve endings in the pulp –the soft tissue inside teeth – of the tusk have at least one scientist thinking that it could be a highly sensitive sensory organ, able to detect subtle changes in temperature, salinity or pressure. Narwhals have not been observed using their tusk to break sea ice, despite popular belief. Narwhals do occasionally break the tip of their tusk though which can never be repaired. This is more often seen in old animals and gives more evidence that the tusk might be used for sexual competition. The tusk grows all throughout a male’s lifespan but slows down with age.


Colour variations of the Northern Leopard Frog	Pickerel Frog