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Description
Photo: Brock University/Aynsley Thielman
Le moustique est un insecte au corps mince muni de deux ailes et de longues pattes; il mesure de 6 à 12 millimètres de longueur. Le mâle et la femelle possèdent des antennes et un genre de « bec » allongé, appelé rostre, qui est de deux à trois fois plus long que leur tête. Ces insectes appartiennent à l'ordre des diptères, qui englobe les vraies mouches, et à la famille des culicidés. Toutes les vraies mouches ont deux ailes; toutefois, les moustiques sont les seuls à avoir des ailes à écailles.
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Habitat et habitudes
Photo: Douglas Allen
L'habitat des moustiques varie selon les espèces. Il peut s'agir de flaques d'eau, d'étangs naturels, de matières en décomposition comme un lit de feuilles mortes, de fossés ou de marécages. Bien que les lieux humides salubres constituent un habitat de prédilection pour les moustiques, ils attirent également les prédateurs des moustiques. Ces zones représentent en outre un moyen de réduire les inondations et donc d'éviter de créer de nouveaux habitats pour les moustiques. Certaines espèces s'éloignent considérablement de leur site de reproduction, ce qui rend la prévention d'autant plus difficile. D'autres sont considérées comme des espèces domestiques parce qu'elles se reproduisent près des maisons, par exemple dans les bains d'oiseaux ou les chéneaux.
Seule la femelle pique les humains et les animaux pour sucer le sang dont elle nourrit ses œufs. Le mâle n'a pas besoin de sang.
Le moustique fait partie du régime alimentaire de diverses espèces, allant des poissons comme l'épinoche, aux libellules, aux chauves-souris et à divers oiseaux.
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Aire de répartition
On estime à 82 le nombre d'espèces de moustiques au Canada et à plus de 2 500 dans le monde. Au Canada, on compte 10 groupes principaux, dont 5 seulement comprennent des espèces considérées comme nuisibles pour les humains : Anopheles, Culex, Aedes (dont Ochlerotatus), Mansonia (Coquillettidia) et quelques espèces de Culiseta.
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Alimentation
Photo: Chanyut Sribua-rawd
La femelle de la plupart des moustiques doit se nourrir de sang pour produire des œufs. Selon les espèces, elle s'attaque à des animaux à sang chaud ou à sang froid. Le mâle ne pique pas, mais les deux sexes sont munis d'un long rostre pour aspirer le nectar des fleurs ou d'autres sources de sucre comme le miellat. On pense souvent que les moustiques sont des bestioles nuisibles qui se gorgent de sang, mais le sucre représente leur principale source d'alimentation.
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Reproduction
Œuf
Certains moustiques comme le maringouin domestique, Culex pipiens, déposent leurs œufs à la surface de l'eau, n'importe où elle reste stagnante : dans des contenants, des vieux pneus, des bains d'oiseaux, des fossés ou des flaques. Ils préfèrent généralement les endroits à l'abri du vent. Très peu d'eau suffit, certaines espèces peuvent se reproduire dans aussi peu qu'un centimètre. Le Culex pond généralement la nuit. En raison de leur forme, ses œufs se fixent par le côté de façon à constituer un radeau de 64 millimètres de longueur sur 38 millimètres de largeur. Composé de 100 à 300 œufs, ce radeau flottant à la surface de l'eau ressemble à un flocon de suie. Chez les Anopheles, les œufs reposent individuellement à la surface de l'eau. Quant aux œufs d’Aedes, ils se révèlent plus résistants à la sécheresse que ceux d’autres moustiques. Les œufs de certaines espèces de ce genre nécessitent de faibles températures pour éclore. D'autres n'éclosent que lorsqu'ils trempent dans une eau au-dessus d'un certain seuil de température.
Photo: Nancy Nehring
Larve
Tous les moustiques ont besoin d'eau pour se développer. La larve ressemble à un petit ver sinueux, sans pattes ni ailes. À tous les stades de son développement, l'insecte a besoin de respirer de l'air. La larve flotte à la surface de l'eau et respire par un conduit situé à l'extrémité de sa queue. Elle plonge pour se nourrir ou éviter de se faire capturer. Dans des conditions optimales, la larve se développe très rapidement : elle mue quatre fois en quelques jours puis se transforme en pupe.
Pupe
La pupe des moustiques, que l'on appelle aussi nymphe, présente une forme courbée. Elle fait des sauts acrobatiques lorsqu'on la dérange. À ce stade, l'insecte est en métamorphose : l'adulte est en train de se former avec ses ailes et ses pattes. Comme la larve, la nymphe respire à la surface de l'eau, mais elle utilise deux conduits situés sur son dos. Une fois la métamorphose accomplie, l'adulte émerge à la surface de l'eau en brisant la peau de nymphe.
Adulte
Le moustique adulte se repose à la surface de l'eau jusqu'à ce qu'il soit capable de voler. Il se met alors en quête de nourriture. Le cycle complet de l'œuf à l'adulte peut s'effectuer en moins de 10 jours si la température est favorable. Un moustique femelle peut vivre pendant tout un été dans des conditions propices (climat et abri). Lorsque la femelle vit suffisamment pour se nourrir de sang plus d'une fois, elle peut alors transmettre des maladies transmissibles par le sang. La plupart des espèces d'Aedes du Canada survivent l'hiver sous forme d'œufs fécondés en état de dormance. Chez le Culex, le Culiseta et l'Anopheles, les femelles fécondées survivent pendant l'hiver dans des endroits abrités comme des grottes, des terriers d'animaux, des caves et des égouts.
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Santé humaine
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), les deux virus actuellement transmis par les moustiques au Canada sont ceux de la fièvre du Nil occidental et de l’encéphalite de Saint-Louis.
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Ce que vous pouvez faire
Pour l'heure, le meilleur moyen de lutter contre ces maladies est d'éviter les piqûres de moustiques. En éliminant les habitats qui leur sont propices, comme les eaux stagnantes, vous empêcherez les moustiques de proliférer autour de votre maison. Vous pouvez aussi installer des moustiquaires pour les empêcher de pénétrer à l'intérieur. Quand vous sortez, portez des manches longues et des pantalons, surtout à l'aube et au crépuscule. Utilisez de l'insectifuge contenant 35 % de DEET pour les adultes et 20 % pour les enfants de plus de six mois.
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Ressources
Ressources en ligne
“Utilisation judicieuse des pesticides : Lutte contre les moustiques,” Santé Canada
American Mosquito Control Association (en anglais seulement)
“Virus du Nil occidental,” Santé Canada
Ressources imprimées
A . Cywinska, F.F. Hunter and P.D.N. Herbert. Identifying Canadian mosquito species through DNA barcodes, Medical and Veterinary Entomology (2006) 20, 413–424
Aynsley C. Thielman and Fiona F. Hunter. Photographic Key to the Adult Female Mosquitoes (Diptera: Culicidae) of Canada, Canadian Journal of Arthropod Identification, 04 December 14, 2007
Stephen Higgs. Vector-Borne and Zoonotic Diseases. June 1, 2005, 5(2): 93-94. doi:10.1089/vbz.2005.5.93.
© Sa Majesté la Reine du chef du Canada, représentée par le ministre de l’Environnement, 2008. Tous droits réservés.
Texte : Bradely Turcott. Mise à jour de Tobi McIntyre avec révisions de Dr. Peter Belton.
The Atlantic Cod (Gadus morhua) is a medium to large saltwater fish: generally averaging two to three kilograms in weight and about 65 to 100 centimetres in length, the largest cod on record weighed about 100 kg and was more than 180 cm long! Individuals living closer to shore tend to be smaller than their offshore relatives, but male and female cod are not different in size, wherever they live.
The North Atlantic Right Whale (Eubalæna glacialis) is one of the rarest of the large whales. It can weigh up to 63,500 kilograms and measure up to 16 metres. That’s the length of a transport truck and twice the weight! Females tend to be a bit larger than males – measuring, on average, one metre longer. Considering its weight, it’s fairly short, giving it a stocky, rotund appearance. Its head makes up about a fourth of its body length, and its mouth is characterized by its arched, or highly curved, jaw. The Right Whale’s head is partially covered in what is called callosities (black or grey raised patches of roughened skin) on its upper and lower jaws, and around its eyes and blowhole. These callosities can appear white or cream as small cyamid crustaceans, called “whale lice”, attach themselves to them. Its skin is otherwise smooth and black, but some individuals have white patches on their bellies and chin. Under the whale’s skin, a blubber layer of sometimes more than 30 centimetres thick helps it to stay warm in the cold water and store energy. It has large, triangular flippers, or pectoral fins. Its tail, also called flukes or caudal fins, is broad (six m wide from tip to tip!), smooth and black. That’s almost the same size as the Blue Whale’s tail, even though Right Whales are just over half their size. Unlike most other large whales, it has no dorsal fin.
Adult Trumpeter Swans Cygnus buccinator are large birds with white feathers and black legs and feet. The feathers of the head and the upper part of the neck often become stained orange as a result of feeding in areas rich in iron salts. The lack of colour anywhere on the swans’ bodies distinguishes them from other white species of waterfowl, such as snow geese, which have black wing tips.